De Corot à Derain, de Boudin à Dufy, de Monet à Marquet, l’exposition au musée du Luxembourg à Paris invite à pénétrer l’univers intime de ces collectionneurs qui, au-delà de leur intérêt privé, se sont retrouvés au sein du Cercle pour défendre avec enthousiasme et générosité leur goût de l’avant-garde.
Au milieu du XIXème siècle, Le Havre connaît un essor considérable. Le port se modernise et les importations de matières premières font la prospérité de la « Porte Océane ».
Des entrepreneurs-négociants bâtissent des fortunes dans le coton, le café et les bois précieux, qu’ils consacrent à l’art. A la fin du siècle, une nouvelle génération de collectionneurs apparaît. Plus ouverts à la jeune création, ils fréquentent à Paris les expositions du salon d’Automne et des Indépendants, les galeries de Druet, Bernheim, Vollard…